La Rochelle, le port d'un séjour inoubliable

2020 n’a pas été une année propice aux voyages, COVID oblige. Nous avions pourtant pris nos billets d’avion pour une voyage plus exotique mais ca ne sera que partie remise. Néanmoins avec Gabriel, Gaiya et notre petit dernier encore dans le ventre de sa maman nous avons décidé d’aller quand même prendre quelques jours de repos sur la côte atlantique. Notre voyage à La Rochelle a commencé sous le signe de la découverte et de la douceur de vivre. Après un trajet en train qui nous a conduits directement à la gare TGV de La Rochelle, nous avons immédiatement plongé dans l’atmosphère maritime si caractéristique de cette ville historique.

Le Vieux-Port et ses trésors

Nous avons pris la direction du Vieux-Port, en longeant le quai de la Georgette puis le quai Gabut. Ce dernier, avec ses maisons colorées d’inspiration scandinave, rappelle l’ancienne présence des marchands hanséatiques à La Rochelle. En avançant, nous avons fait une première halte devant la Tour Saint-Nicolas, une des trois célèbres tours qui surveillent l’entrée du port. Érigée au XIVe siècle, cette tour imposante servait autrefois de défense contre les envahisseurs et de résidence pour le gouverneur militaire de la ville.

Juste à côté, nous avons découvert Le Soleil Noir, une œuvre contemporaine rendant hommage à Michel Crépeau, ancien maire emblématique de La Rochelle. Cette sculpture intrigante se détache sur le fond du port et invite à la réflexion.

Entre patrimoine et détente

Nous avons ensuite flâné le long des quais, admirant les bateaux amarrés et la vue imprenable sur les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne, véritables sentinelles de pierre qui ont traversé les siècles.

Pour marquer une pause gourmande, nous avons dégusté une glace en nous promenant sur la Balade Jean-Louis Foulquier, une promenade agréable qui longe le port et qui porte le nom du fondateur des Francofolies, festival incontournable de La Rochelle.

Notre exploration s’est poursuivie par un passage sous la Porte des Deux Moulins, vestige des anciens remparts de la ville, avant de nous offrir un moment de verdure dans le parc Adèle Charruyer. Ce parc, qui s’étend sur plus de 40 hectares, est un véritable havre de paix en plein cœur de la ville, avec ses grandes allées ombragées et ses espaces de jeux parfaits pour les enfants.

À la découverte du cœur historique

Nous avons ensuite rejoint la rue du Minage, célèbre pour ses arcades commerçantes. Cette particularité architecturale, héritée du Moyen Âge, permettait autrefois aux marchands de vendre leurs produits tout en étant protégés des intempéries. Aujourd’hui encore, cette rue regorge de boutiques et de petites enseignes pleines de charme.

Notre périple nous a menés jusqu’à la cathédrale Saint-Louis, un édifice impressionnant au style néo-classique, dont l’intérieur recèle de magnifiques fresques et vitraux. Nous avons également pris le temps de visiter l’église Saint-Barthélemy, moins connue mais tout aussi intéressante par son histoire et son architecture sobre.

L’Hôtel de Ville, un joyau de La Rochelle

Impossible de visiter La Rochelle sans admirer son Hôtel de Ville. Cet édifice, l’un des plus anciens hôtels de ville encore en fonction en France, est un véritable chef-d’œuvre d’architecture Renaissance. Sa façade ornée de sculptures raconte l’histoire de la ville, tandis que ses remparts rappellent son passé fortifié. Ravagé par un incendie en 2013, il a été magnifiquement restauré et mérite une visite pour comprendre l’âme de La Rochelle.

Fin de journée au calme

Après cette riche journée de découvertes, nous avons récupéré notre voiture de location pour rejoindre notre hébergement au Camping Paradis Au Port de l'Houmeau, un lieu parfait pour se détendre après une belle immersion dans l’histoire et la culture rochelaises.

La Rochelle nous a déjà conquis en une journée, et nous avons hâte de poursuivre notre exploration !

Retour à La Rochelle pour embarquer en direction de l’Île d’Aix. Nous avons opté pour une belle croisière en bateau. Dès le départ, la mer calme et le vent léger nous ont plongés dans une atmosphère relaxante. Le bateau a pris la direction de Fort Boyard, cette immense forteresse au large de l'île d'Aix, qui a fait la renommée de la région grâce à son rôle de défense de la côte et à son apparition dans le célèbre jeu télévisé du même nom. Ce fort imposant, qui semble surgir de l’eau, nous a fascinés par sa grandeur et son architecture massive. Construit sous Napoléon pour protéger l'entrée du port de La Rochelle, il mesure 68 mètres de long et 31 mètres de large. Il est aujourd’hui l’un des monuments les plus emblématiques du patrimoine maritime français, et nous avons pris le temps de l’admirer en passant à proximité, sa silhouette se détachant nettement contre l'horizon.

L'Île d'Aix : exploration en vélo

Après quelques dizaines de minutes de navigation, nous avons débarqué sur l'Île d'Aix, un lieu sans voiture, parfait pour une exploration tranquille. Nous avons loué des vélos et pris le temps de découvrir cette petite île d'une beauté préservée et une ambiance unique de cette île hors du temps. Son caractère authentique et ses paysages sauvages nous ont immédiatement séduits. En traversant ses petites ruelles pavées, nous avons pu observer de charmantes maisons aux murs blancs, typiques de l’île, avec des volets colorés. Nous avons pédalé le long des plages de sable fin et fait une halte à Les Mathes, un endroit calme où nous avons savouré un pique-nique face à la mer.

L'île, bien que petite, regorge de richesses historiques. Nous avons visité le fort Liédot, un fort datant du XIXe siècle, qui abrite aujourd'hui un musée. Cette forteresse, construite pour protéger l’île et la côte rochelaise, offre une vue splendide sur l’océan et ses alentours. Puis, nous avons continué notre périple jusqu'à la pointe Saint-Eulard, où le paysage de l'Atlantique se dévoile dans toute sa grandeur. Nous avons également exploré la Batterie du Bois Jolie, une ancienne installation militaire, témoin des conflits passés et des stratégies de défense de l’île. L'île est une véritable immersion dans l’histoire militaire et la nature, avec ses panoramas exceptionnels sur la mer et ses nombreuses plages isolées, idéales pour se détendre.

Visite du Musée de la Nacre

Pour finir notre journée sur l'Île d'Aix, nous avons visité le Musée de la Nacre, un lieu fascinant qui retrace l’histoire de l'artisanat de la nacre et de ses transformations en objets précieux. Le musée est installé dans une ancienne maison de pêcheurs et présente des collections uniques, allant des bijoux en nacre aux objets décoratifs fabriqués à partir de cette matière. Nous avons découvert les techniques de fabrication artisanales et l'importance de la nacre dans la région, notamment pour la confection de boutons, de bijoux et d'autres articles en tout genre.

Après cette journée de découverte en mer et sur l’île, nous avons repris le bateau pour La Rochelle, le cœur rempli de souvenirs et d’histoires maritimes, avant de conclure notre séjour.