Nous avons commencé notre journée par un trajet en métro depuis notre hôtel, le Park Inn by Radisson, situé au nord de la ville. En seulement quelques stations, nous avons plongé dans l'animation du centre-ville. Budapest se dévoile sous un autre angle lorsqu'on se balade à pied, et c'est ce que nous avons fait, à la découverte de ses trésors cachés.
L'Opéra de Budapest, majestueux bâtiment en style néo-Renaissance, nous a accueilli en chemin. Bien que nous n'ayons pas visité totalement l'intérieur, il était impossible de ne pas admirer l’architecture, si imposante et élégante. La route nous a ensuite conduites vers un autre joyau de la ville : la Basilique Saint-Étienne (ou St. Stephen's Basilica). L’intérieur est à couper le souffle, entre ses fresques sublimes et son orgue grandiose qui a résonné pendant notre visite. Mais l’instant le plus marquant fut sans doute la relique du roi Saint Étienne, exposée dans l'édifice, où nous avons pu admirer la main droite du roi, un symbole très respecté en Hongrie. Une vraie immersion dans l’histoire hongroise. Et que dire de la vue panoramique depuis le toit de la basilique ? La ville s'étendait devant nous, un mélange d’architecture baroque et de bâtiments modernes qui forment un tableau à couper le souffle.
Nous avons ensuite continué notre balade en longeant le Danube du côté de Pest, en direction du Pont des Chaînes, un autre monument emblématique de Budapest. Ce pont, le premier à relier les deux rives du Danube, est non seulement une prouesse technique de l’époque, mais aussi un symbole de l'unité de la ville, alors que Buda et Pest étaient autrefois deux entités distinctes. L'architecture du Pont des Chaînes, avec ses immenses chaînes et ses statues de lions, est à la fois imposante et majestueuse. C'est un endroit où l’on peut véritablement ressentir l’histoire vibrante de Budapest.
Le long de notre marche, nous avons également fait une halte émotionnelle au Mémorial des Chaussures sur le Danube. Ce mémorial sobre et poignant rend hommage aux victimes de l'Holocauste, principalement des Juifs hongrois, qui ont été tués par les fascistes hongrois (les Arrow Cross), une milice qui collaborait avec les nazis, pendant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les victimes étaient forcées de se déchausser avant d'être exécutées et jetées dans le Danube. Chaque paire de chaussures en métal sur le bord du fleuve représente une victime, un rappel silencieux et puissant des souffrances vécues par les Juifs hongrois. Une expérience marquante, qui nous a interpellées sur l’histoire douloureuse de l’Europe au XXe siècle.
Le Parlement hongrois, un des bâtiments les plus iconiques de Budapest, nous a littéralement coupé le souffle. Ce chef-d'œuvre néo-gothique, avec ses flèches élancées et ses tours imposantes, surplombe majestueusement le Danube. C’est sans doute l’une des plus belles illustrations du pouvoir et de l’histoire de la Hongrie. Construit à la fin du XIXe siècle, il est le siège de l’Assemblée nationale hongroise et est également l'un des plus grands bâtiments parlementaires d'Europe.
Sa façade ornementée, ses nombreuses sculptures et ses impressionnantes colonnades en font un symbole de la grandeur de la Hongrie. Nous avons pris un moment pour l'admirer et nous n’avons pas pu nous empêcher de penser à la richesse historique de ce lieu, témoin de nombreuses étapes cruciales dans l’histoire du pays. Bien que nous n’ayons pas pu visiter l’intérieur (les billets étant épuisés à l’avance), la vue de l'extérieur valait amplement le détour.
Après notre moment poignant au Mémorial des Chaussures, nous avons pu également être touché par la place Szabadság. Cette grande place publique, symbolique à bien des égards, se distingue par son ambiance unique et la diversité de ses monuments. Elle est bordée de bâtiments imposants et abrite plusieurs symboles marquants de l’histoire hongroise.
Ce qui a particulièrement attiré notre attention sur cette place, c'est le contraste frappant entre le Mémorial soviétique et la statue de Ronald Reagan à proximité. La statue de Reagan, installée en 2011 en tant que symbole de la fin du régime soviétique en Europe de l’Est, se trouve tout près d’un monument commémoratif de l'occupation soviétique. Ce contraste révèle les tensions politiques et historiques profondes qui existent encore en Hongrie aujourd’hui, entre héritage soviétique et l'aspiration à l’indépendance nationale. Une juxtaposition de l’histoire complexe de ce pays, qui nous a vraiment fait réfléchir sur le passé et la mémoire collective.
Cependant, le véritable point d’interrogation sur la place Szabadság est le Mémorial des victimes de l'occupation allemande, qui a suscité de vives controverses en Hongrie et au-delà. Inauguré en 2014, ce monument représente un aigle impérial, symbole de l'Allemagne nazie, écrasant une autre figure allégorique, l’ange Gabriel, qui serait censée représenter la Hongrie. En apparence, ce monument commémore les victimes de l'occupation allemande de la Hongrie durant la Seconde Guerre mondiale, mais il est perçu par beaucoup comme une tentative de minimiser la responsabilité de la Hongrie elle-même dans la collaboration avec les nazis.
Après avoir exploré la place Szabadság et ses monuments contrastés, nous avons continué notre itinéraire vers la place Erzsébet, un autre lieu vivant au cœur de Budapest. Cette place est l’une des plus animées de la ville, entourée de cafés, de boutiques et d’attractions populaires. Au centre, la grande roue, connue sous le nom de Ferris Wheel, attire l'attention. Il s'agit d'une roue panoramique imposante qui offre une vue imprenable sur Budapest, idéale pour une petite pause et une vue d'ensemble de la ville.
Nous avons poursuivi notre balade vers la place Vörösmarty, une autre grande place de Budapest, très fréquentée par les touristes et les locaux. En traversant cette place, nous avons continué notre chemin sur la rue commerçante Váci, l’une des artères les plus célèbres de Budapest, regorgeant de boutiques, de restaurants et de petites échoppes. Cette rue est idéale pour flâner, observer les vitrines et sentir le pouls de la ville. C’est aussi un endroit parfait pour faire une petite pause café ou pour acheter des souvenirs avant de continuer la découverte.
Après avoir parcouru la rue Váci, nous avons enfin atteint notre destination : le Marché Vasarcsarnok, probablement le plus grand marché couvert que nous ayons jamais vu. Ce marché, un véritable joyau architectural construit au XIXe siècle, nous a plongées dans une atmosphère vibrante et authentique. Avec ses étals colorés de produits locaux, ses étagères pleines de paprika, de salami, de fromages et de fruits frais, c’était un véritable festin pour les yeux et les sens.
Le marché est aussi un lieu où l’on peut sentir l’âme de Budapest, avec des odeurs alléchantes et des couleurs qui font écho à l’histoire culinaire de la Hongrie. C’était aussi l’occasion de goûter à quelques spécialités locales que l’on trouve dans les petites échoppes du marché. De là, nous avons décidé de nous accorder un moment pour déjeuner au restaurant Fakanal, situé à l’étage du marché, où nous avons savouré un délicieux goulash et de töltött káposzta (chou farci) accompagné de Tokaji (vin hongrois). Le tout dans une ambiance typiquement hongroise, avec un orchestre jouant en arrière-plan, créant une atmosphère chaleureuse et festive qui a marqué une pause agréable. C’était un véritable voyage culinaire, une explosion de saveurs dans une ambiance musicale typiquement hongroise. Rien de tel pour recharger nos batteries avant de repartir à l’assaut des rues de Budapest.
L’après-midi, nous avons décidé de plonger encore un peu plus dans l’histoire de la Hongrie en visitant le Musée National Hongrois. Ce Musée, situé dans un bâtiment néo-classique imposant, est une véritable capsule temporelle retraçant les grandes étapes de l’histoire de la Hongrie. Dès l'entrée, nous avons été immergées dans l’histoire antique de la région, avec des artefacts provenant de l’époque des Celtes et des Romains, témoignant des premières civilisations qui ont marqué cette terre. En continuant notre visite, nous avons découvert les événements marquants du Moyen Âge, notamment la naissance du royaume hongrois sous Étienne Ier, et l'importance de la dynastie des Árpádes.
Les salles consacrées à la domination ottomane étaient particulièrement intéressantes, montrant l'impact profond que cette période a eu sur la culture et les sociétés hongroises. Plus loin, l’exposition sur la révolution de 1848 et les événements de la guerre d'indépendance nous a permis de mieux comprendre les luttes pour la liberté et l’indépendance vis-à-vis de l’empire des Habsbourg. La partie du musée dédiée à l’occupation soviétique et à la révolte de 1956 a aussi éveillé une réflexion sur la lutte des Hongrois pour leur autonomie et leurs droits.
Enfin, la section consacrée à l'histoire moderne de la Hongrie nous a offert un aperçu de son évolution depuis la chute du régime communiste et son entrée dans l'Union européenne. Chaque salle du musée nous a permis de comprendre un peu mieux la résilience du peuple hongrois face aux épreuves de l’histoire.
Pour clore cette journée riche en émotions et en découvertes, nous avons pris les transports pour monter au Bastion des Pêcheurs, sur la colline de Buda. Ce site, tout droit sorti d’un conte de fées, offre une vue imprenable sur la ville. Le soleil commençait à se coucher, et la vue sur le Parlement illuminé par les derniers rayons du jour était tout simplement magique. Budapest, vue d’en haut, la nuit tombée, s'illumine d'une beauté rare.
Il est vrai que Buda et Pest étaient autrefois deux villes distinctes, séparées par le majestueux Danube. Aujourd'hui, elles forment une seule capitale pleine de contrastes, où l’histoire et la modernité se côtoient harmonieusement.
Après cette journée bien remplie, nous avons décidé de rentrer tranquillement à l'hôtel pour un dîner décontracté. Nous avons profité de notre proximité avec un magasin Tesco situé à quelques pas de l’hôtel pour faire quelques courses. À notre grande surprise, le magasin était ouvert 24h sur 24, une véritable aubaine pour les voyageurs comme nous ! Il faut dire que c’est coutume en Hongrie mais pour un les français que nous sommes nous n’avions pas l’habitude. Le soir, avec nos achats en main, nous avons savouré un repas dans notre chambre, profitant d’un peu de répit avant de repartir à l’aventure le lendemain.