Après une première journée à Athènes, nous nous sommes attaqués à l’ascension de l’Acropole, cette colline emblématique qui domine la ville depuis des millénaires. Tout au long de la montée, l’Acropole semblait nous raconter l’histoire de la Grèce antique, ses triomphes et ses légendes.
Première halte : l’Odéon d’Hérode Atticus. Construit en 161 apr. J.-C. par le riche consul romain Hérode Atticus, ce théâtre à flanc de colline pouvait autrefois accueillir près de 5000 spectateurs. Encore utilisé aujourd’hui pour des concerts et des représentations théâtrales, il est un témoignage fascinant de la longévité de la culture grecque. En imaginant les spectacles d’autrefois, nous avons été impressionnés par la parfaite acoustique du lieu et son impressionnante façade en pierre.
Nous avons poursuivi notre ascension jusqu’aux Propylées, les portes monumentales de l’Acropole. Construites sous Périclès au Ve siècle av. J.-C., ces entrées de marbre blanc accueillaient jadis les pèlerins venant rendre hommage aux dieux. En passant sous ces imposantes colonnes, nous avons ressenti la grandeur de l’Athènes antique, ville de culture et de philosophie.
Enfin, nous avons atteint le Parthénon, joyau architectural dédié à Athéna, la protectrice de la ville. Achevé en 432 av. J.-C., il impressionne toujours par ses colonnes doriques et sa structure conçue pour défier le temps. Même en partie en ruines, il reste d’une beauté saisissante. Nous avons pris un moment pour admirer les détails de ses frises, autrefois décorées de scènes mythologiques, et imaginé la splendeur du temple lorsqu’il abritait l’énorme statue d’Athéna recouverte d’or et d’ivoire.
Juste à côté du Parthénon se dresse l’Érechthéion, un temple fascinant connu pour son célèbre porche des Caryatides : six statues de femmes sculptées servant de colonnes. Cet édifice sacré est lié à la légende de la querelle entre Athéna et Poséidon, qui auraient disputé la domination de la ville. Selon la mythologie grecque et pour impressionner les habitants, Poséidon aurait frappé le sol avec son trident, faisant jaillir une source d'eau salée, tandis qu'Athéna fit pousser un olivier. Les Athéniens choisirent Athéna comme protectrice de la ville, et c'est ainsi que la cité prit son nom.
L’empreinte du trident de Poséidon serait encore visible sur une des colonnes du temple tandis qu’ici que se trouve l'olivier sacré d'Athéna, replanté à côté du temple, assurant la prospérité à la ville d’Athènes.
Moins connu mais non moins intéressant, le Temple de Rome et d’Auguste est un petit sanctuaire dédié à l’empereur romain Auguste et à la ville de Rome. Sa présence sur l’Acropole témoigne de la fusion entre les cultures grecque et romaine.
Au sommet de l’Acropole, nous avons atteint l’endroit où flotte fièrement le drapeau grec. D’ici, la vue panoramique sur Athènes est tout simplement époustouflante. Nous avons pu repérer les quartiers animés, les ruines antiques disséminées un peu partout et, au loin, la mer Égée scintillante.
En redescendant, nous avons fait une halte à l’Aréopage, une colline rocheuse qui offre une superbe vue sur l’Acropole. C’est ici que, selon la légende, le dieu Arès aurait été jugé par les autres dieux pour un meurtre. Mais l’Aréopage est aussi un lieu historique important : c’est là que Saint Paul aurait prêché le christianisme aux Athéniens au Ier siècle.
Après cette matinée riche en découvertes, nous avons repris des forces à la Taverne Klimataria, une adresse typique où nous avons dégusté de délicieux plats grecs dans une ambiance conviviale.
L’après-midi a débuté par un passage devant le Stade panathénaïque, un lieu emblématique des Jeux antiques. Ce stade, entièrement construit en marbre blanc, est le seul de ce genre au monde. Il a accueilli les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 et continue d’être un symbole du sport et de l’héritage antique.
Nous avons ensuite repassé devant le Parlement hellénique, où nous avons aperçu les gardes en uniforme traditionnel. Nous avons poursuivi notre marche en longeant le Zappéion, un superbe bâtiment néo-classique utilisé pour des événements culturels et politiques.
Après tant de marche, nous avons savouré une glace gourmande dans l’une des meilleures gelaterias d’Athènes. Un moment de fraîcheur bienvenu avant de continuer notre exploration.
Nous avons ensuite visité la Bibliothèque d’Hadrien, construite en 132 apr. J.-C. par l’empereur romain du même nom. Ce lieu était bien plus qu’une simple bibliothèque : c’était un centre culturel avec des salles de lecture et un jardin intérieur.
À proximité, nous avons découvert les vestiges du Temple de Tetrakochochos, un temple circulaire mystérieux dont la fonction exacte reste encore inconnue.
Notre exploration s’est poursuivie dans l’Agora d’Athènes, autrefois le centre névralgique de la cité antique. L'Agora d'Athènes était, dans l'Antiquité, le centre névralgique de la vie publique, politique, sociale et commerciale d'Athènes. C'est ici que se tenaient les assemblées démocratiques où les citoyens discutaient des lois et des décisions importantes. En y entrant, on ressent immédiatement l'importance de cet espace dans la formation de la démocratie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Nous avons commencé notre exploration par la Stoa d'Attale, un portique reconstruit en 1956 qui abrite aujourd'hui un musée fascinant, présentant des artefacts retrouvés dans l'Agora. C'était un lieu de rencontre pour les citoyens et les marchands, un peu comme un centre commercial à ciel ouvert de l'époque. Nous avons flâné parmi les colonnes majestueuses, admirant les vestiges des statues, poteries et objets quotidiens de l'Antiquité.
Non loin de là se trouvait le Héphaïstéion, un temple remarquable dédié au dieu Héphaïstos, le dieu du feu et de la métallurgie. Il est l'un des temples antiques les mieux conservés et ses colonnes doriennes imposantes sont un spectacle impressionnant. Ce temple, bien que partiellement en ruines, a traversé les siècles et nous a permis de visualiser à quel point la Grèce antique était marquée par l'architecture magnifique.
L'un des moments forts de notre visite fut la découverte de l'Autel d'Aphrodite Ourania, un lieu de culte dédié à la déesse de l'amour et de la beauté. Cet autel a été utilisé lors de cérémonies religieuses importantes et représente un témoignage du rôle de la religion dans la vie quotidienne des Athéniens.
Nous avons également observé les vestiges du Temple de Tetrakochochos, un temple dédié à un culte local très particulier. Et plus loin, l'Agora Mint, la célèbre monnaie d'Athènes, a aussi été forgée ici. La richesse historique et culturelle de cet endroit nous a impressionnés à chaque pas.
Après cette journée intense à marcher au cœur de l’histoire, nous sommes rentrés à notre appartement pour une soirée de détente, des images plein la tête et une excitation certaine pour les jours à venir.