Pour conclure en beauté notre escapade belge, nous avons passé notre dernière journée à Anvers, surnommée la capitale mondiale du diamant. Ville portuaire dynamique, elle est aussi un carrefour de cultures, d’histoire et d’architecture flamboyante.
Dès notre arrivée, nous avons été impressionnés par la gare centrale d’Anvers, souvent considérée comme l’une des plus belles gares du monde. Surnommée la "cathédrale ferroviaire", elle combine majestueusement architecture classique et modernité, avec ses quais répartis sur plusieurs niveaux et son immense dôme vitré.
Direction ensuite la cathédrale Notre-Dame d’Anvers, véritable bijou gothique. Haute de 123 mètres, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sur la place devant, les enfants ont découvert avec curiosité la statue de Nello et Patrasche, personnages d’un conte flamand émouvant très populaire au Japon, racontant l’histoire d’un petit garçon pauvre et de son chien, tous deux morts de froid devant la cathédrale.
Nous avons poursuivi jusqu’à la Grand-Place (Grote Markt), entourée de maisons à pignons dorés datant de la Renaissance flamande. L’hôtel de ville, avec sa façade ornée de drapeaux, domine fièrement cette place au cœur de la ville.
Tout près, Le Steen, vestige d’un ancien château médiéval, offre un aperçu du passé fortifié de la ville. Ce bâtiment fut tour à tour château, prison, musée… et fait aujourd’hui partie du nouveau terminal de croisière.
Non loin de là, la déesse Minerve (Minerva in’t Stad), symbolisant la sagesse, trône à côté de la grande roue installée pour Noël. L’ambiance y est joyeuse et festive, entre effluves de chocolat chaud et sons de musique hivernale.
Pour le déjeuner, nous avons opté pour le restaurant K. Zeppos, une adresse cosy aux saveurs belges et internationales.
L’après-midi, nous avons traversé le jardin botanique d’Anvers (Den Botaniek), havre de paix en plein centre-ville, où les serres abritent une grande variété de plantes médicinales et exotiques. Une parenthèse verte agréable en cette saison.
Point d’orgue de notre visite : le MAS – Museum aan de Stroom, à l’architecture spectaculaire. Ce musée moderne, posé en bord de port, se présente comme une tour de dix étages de verre et de pierre rouge, reliés par un escalator en spirale. À chaque étage, des expositions thématiques : le commerce mondial, les rituels, la navigation, ou encore la diversité culturelle d’Anvers. Mais le clou du spectacle reste la terrasse panoramique à 60 mètres de haut, offrant une vue à 360° sur la ville, le port et l’Escaut.
Pour terminer notre journée, nous avons flâné dans la fameuse rue des diamantaires près de la gare, cœur battant du commerce du diamant. Anvers concentre à elle seule près de 80 % du commerce mondial de diamants bruts, un héritage juif, indien et arménien perpétué depuis des siècles.
Et pour une touche gourmande finale, nous avons goûté aux gaufres de Bruxelles, croustillantes et légères, et aux gaufres de Liège, plus denses et caramélisées. Un régal pour petits et grands !
C’est les bras chargés de souvenirs et le cœur léger que nous avons repris notre TGV en direction de Paris, clôturant ainsi un voyage de Noël enchanteur en famille, entre contes flamands, marchés de Noël, fresques BD et délices sucrés